2016年，煤炭价格在触底反弹后走出一波凌厉的上涨行情。至今，环渤海动力煤价格指数已连涨18周，相比年初上涨60%以上，多家煤炭上市公司的股价也应声而动。持续向好的行情下，沉寂已久的民间煤矿交易又逐步热络，有地区甚至爆发矿权争夺战。
煤老板的春天又来了吗？
曾经的盛宴与狂欢
私人进入煤炭开采领域从上世纪80年代开始。当时，为解决能源短缺问题，中央鼓励煤炭大省山西加快产业发展。从此起步，山西的小煤矿雨后春笋般冒出来，村村有煤矿，数量上万家。但煤价低迷，村矿很难过活，只好包给个人。最早的“煤老板”由此诞生。
那年头，挖煤的都是走投无路的农村破落户，乡里乡亲瞧不起，矿坑白送都没人要。整个90年代，煤价陷在每吨20-40块的谷底，打死起不来。挖煤干的好还能糊口，干不好就要背债。过年时，煤老板们还要趁夜出门，就怕被债主堵在家。
扛过最贫瘠无望的岁月，扛到2001年，煤老板们突然发现，到矿上拉煤的车子排成了龙。讨债人早就没了影，上门的都是拿着大捆现金、满脸堆笑的买煤人。
成本每吨60块的煤，翻着个涨起来没完没了，三年后就上了500块。煤老板最辛苦的工作成了数钱，好日子就这样从天而降！
在煤炭行情的持续向好下，越来越多的人涌向这个领域发了大财。富起来的煤老板很快成为一道独特的风景线，并常常以富得流油、挥金如土的形象刺激人们的神经。
有钱敢花，是人们对煤老板的最大印象。传说与现实中，他们出入各种高档场所，吃的是鱼翅、燕窝、鲍鱼、神户雪花牛肉，喝的是茅台、五粮液、轩尼诗、人头马，一年请客吃饭花200万稀松平常。
有人说这是吃喝堕落，他们回应说，以前穷得吃碗面都想半天，现在有钱了还不好好吃，人活着不就图一个高兴吗？
在北京的燕莎、赛特，只要报出煤老板的身份，售货员立刻会刮目相看，几万、几十万的奢侈手表和包包买起来风卷残云。
吃喝首饰都不够，豪车才是彰显身份的心头爱。2005年，山西一煤老板一口气买下20辆悍马，轰动全国。山西地方官慌了手脚，警告煤老板们要低调，甚至登新闻辟谣。而山西一汽车贸易公司数据却显示，2005年山西私人豪车已达1000多辆。
在因煤暴富的陕西神木，煤老板们买200万的路虎像买菜，从不问价。坊间传言，某煤老板的儿子买辆300万的宾利，刚开出门就撞上电线杆。这位富二代立刻弃车，进店再买辆扬长而去。在神木最辉煌的时代，街边随时能看见法拉利、兰博基尼等豪车招摇过市。
大多数煤老板们对车的性能没认知，但并不意味着他们是冤大头。买豪车有着现实的街头智慧：有面子、有实力，才能赢得民间高利贷和金融机构的青睐。这种伎俩显然瞒不过银行，最基层的行长都知道，豪车不代表偿债能力。但他们有自己的苦衷：天量的放贷任务要完成，有豪车的总比没有的强。所以在煤老板看来，开豪车去融资简直战无不胜。
豪车有时别有他途。逢年过节，煤老板少不了跟地方官员走往，豪车开过去，三言两语一顿夸就被“借”去一年半载，谁会不识趣地跑去要？就这样，煤老板的豪车越买越多。
“穿着皮尔卡丹吐痰，开着劳斯莱斯闯灯”，人们妒忌地调侃着土豪，更不肯错过煤老板们的各种逸闻。据说有煤老板开豪车过收费站，竟不肯交5块钱的高速费。无奈交费后，他开始拿出百元大钞反复过收费站交费，直到收费站的零钱花光，他以不找零为借口，车堵在收费口坚决不走。最后，收费站只好道歉、退款、了事。
买房是煤老板们又一爱好。2005年，人均工资不足千元的临汾，房价就被炒上了3000块；2011年，山西柳林、陕西神木的房价飙升至1万。更土豪的煤老板开着豪车、排着队，把北京SOHO现代城、世纪城、清水湾等高档楼盘买下大半，既为子女上学方便，也为改善生活、提升地位。
和温州炒房团不同，煤老板买房不贷款、成片买，不自住、就空着，绝不出租。他们在北京买了多少房，谁也说不清楚。2014年有场房产官司显示，2006年山西一煤老板在东城区和平里买房109套，耗资1.3亿；8年过去，这批房子升值5倍。这般长期持有又赶上房价凶猛，没有不赚得盆满钵溢的。
煤老板们爱北京，他们把老婆孩子送到这，自己回山西耍“单身”，加上花不完的钱，“艳遇”多得没节制。这种事大都纸包不住火，糟糠之妻即便有勤俭持家的传统美德，但为了不便宜“狐狸精”，便也横下心来花天酒地。曾有调查显示称，老一辈煤老板95%有婚外情，50%离了婚。
这番做派，与煤老板的文化程度大有关系。山西日报曾做过一项调查，大部分煤老板的学历是初高中，有的小学没读完，字都认不全。几年前他们还是种庄稼、卖苦力的农民，只想吃得饱饭、上得起学。如今骤然暴富，自然会引发各种非议。
暴富背后的罪与罚
2005年胡润能源富豪榜上，山西煤老板雄踞三分之一。其中有多少“隐形富豪”，人们则一无所知。有人说，要知道煤老板有多少钱是不可能的，他们连老婆都不告诉。冲着煤炭这么暴利，想当煤老板的人已蜂拥而至！
但要当上煤老板却并不容易。这一不容易，再加上某些地方和官员的止不住诱惑，让进入煤炭产业的私人资本，在贡献地方经济社会发展，满足国家能源需求的同时，也制造出不少的问题，甚至给整个民营煤炭行业罩上浓浓的阴影。
阴影之下，则是煤老板们在黑与白的交织与斗争中前进。以山西为例，这个煤炭产业的大省，既是民营煤炭产业的集中营，也可以说是煤老板们跑步前进的缩影。而在其缩影中，一些煤老板和他们的掘金之路，从一开始就充满着争议。
在山西，煤矿有三种：合法矿、违法矿、非法矿。合法矿“六证”俱全，违法矿证件不全或过期，非法矿一无所有。入行要从非法矿入手，俗称“黑口子”，投资少、出煤快，只需五步。
第一步，跟当地矿产资源局领导拉上关系。关系拉得好，哪个村哪块地煤好煤多，会一并告知；第二步，在当地纪委找靠山、“买保险”；第三步，搞定乡政府。上级来检查，全靠乡里来报信；第四步，搞定派出所，否则抓人、抓车罚款没商量；第五步，搞定村长村支书，在别人地头上发财，搞好关系麻烦少，处得好甚至能帮着放哨保平安。打通所有关节，“首付”大约20万。
关系打通了，接着就开矿。煤老板要确定矿点、买好矿车，再雇几个技术员和矿工，通常深挖50米就见煤。开矿大约两三个月，投资百万左右。见煤后，花10万建成地上工作面，然后招矿工、买机械，一座初具规模的黑煤窑就诞生了。
黑口子的煤不能公开卖，所以选个后台强硬的“正规”煤场很关键，这样没人从销售环节来查你。“黑煤场”专门以60%的价格收购“黑煤”，利差巨大。有时候，开黑煤场甚至比黑口子还赚钱，能同时从四五个黑口子的煤中赚差价。
把煤拉到黑煤场，还要过煤检站这关。正规矿才有“煤票”，但黑煤窑要搞到也不难，去特定的加油站加高价油，煤票手到擒来，黑煤直接“洗白”；此外，过煤检站也能直接“补票”，这让煤检站工作成了大美差。每时每刻都有人打点通关，一天三班的“黑水”高达15万，站长分一半，副站长和其他人分另一半。由于值班资格就是钱，煤检站的人赌博下注甚至会“赌一班”（即把值班的“黑水”当赌注）。
过了这些关，“黑户”出身的煤老板才能日进斗金。但马上要应付千奇百怪的“检查”，工商、税务、公安、环保、安检、电力、计划生育等，天天有人来。煤老板陪吃喝、送礼金、找小姐是基本程序。这笔公关费必须花，有的黑口子因此把“六证”办全；有时出了矿难要整顿，上面还会来电话。
日常开销这么大，煤老板要赚钱只能超采。核定年产量9万吨的小矿，一年挖30万吨很平常，挖出百万吨也不是没有，多挖多赚。煤老板手上至少有四份采矿图，应付不同部门来检查。地下则被挖成了立体迷宫，挖进别人的煤田是常事。这种事，检查组不敢下井，下去了也蒙圈。
煤老板要面对的威胁很多，敲诈勒索、胁迫绑架都有，门口埋雷管、院子里扔进个炸药包也不稀罕。这时，找“黑道”成立“护矿队”成了一些煤老板的首选。在民间，暴力有时更有效，但弄不好就成了“雇凶杀人”，有煤老板就因此锒铛入狱。
身处这样的世界，发生矿难是家常便饭。早年，煤老板处理矿难很简单：重伤一两万，死人三四万，民不举官不究，算是“行规”。此时，矿工中山西籍与外省籍比例大体是1：1。但2002年后，国家将死亡赔偿标准提高到20万，外省矿工比例便骤升至90%，主要是出了事外地人好打发。对此，大部分死者家属选择默默接受。
造成矿难的原因很多，超采、安全投入少、对矿工缺乏安全培训是主因。乱采会破坏巷道，闹出矿难后拿出矿图也白搭，根本不知道人在哪；安全投入也很少，连支撑坑道的坑木都要求节省；新矿工对安全则一无所知，下井干活还抽烟，根本不知道井下瓦斯会爆炸。
有的矿难则由“黑矿工”一手制造。王宝强电影《盲井》的故事曾在山西真实上演：黑矿工将工友在井下打死，然后伪装冒顶事故，声称死者是“哥哥”。用这种手法，黑矿工从煤老板手上成功骗取22万赔偿金。
2005年，山西再出新规：矿难死亡每人赔偿20万，还要再罚100万。煤老板们一算账：一个班组十几人，出个事要赔1000多万，算上坐牢的风险，干这行有点得不偿失。他们更加小心翼翼，手机24小时待命，半夜来电话会吓得魂飞魄散，就怕出事、赔钱、坐牢。
但真出事了，情况也没那么糟。煤老板通常会先了解死亡人数，人不多就先赔钱，尽快封锁消息。要做到这点，除了打点媒体和官方，还要多给家属封口费，再不行就恫吓、诉诸暴力；如果实在瞒不住，就少报死亡人数，减轻罪责；要是矿难大到捅破了天，后台也保不住，黑心的煤老板会立刻撒腿走人，他们在矿区一无所有，对跑路早有准备。认命的煤老板则会坐等坐牢，据说三分之一的煤老板经历过牢狱之灾。
小煤矿四周污染严重，空气中煤灰充斥，太阳都照不亮；由于越界采挖，很多村落地面塌陷、房屋爆裂，地缝大到能掉进毛驴；有的私营焦化厂开在汾河边，直接把汾河染得乌黑；焦油则渗入土地，硬得能打篮球，完全没法种庄稼……
前些年，新闻头条被煤炭矿难刷了屏。2007年山西洪洞某矿瓦斯爆炸，105个矿工丧生。时任国家安监总局局长的李毅中亲临现场，竟发现黑矿“六证”俱全，不由斥骂他们“五毒俱全”。连温总理亲赴现场、要求“吸取血的教训”也无济于事。人们对矿难从刺痛到麻木，渐渐不抱任何希望。没想到，一场出人意料的煤权改革骤然降临。
严冬的挣扎与困境
连绵不绝的矿难引发接二连三的整顿，但剧情却并不意外。小煤矿关停并转，比的是谁的后台更硬。有时煤老板们会相互举报，惹出“公安局长保的煤窑给炸了，县长保的却没事”的乱子。整治行动时，黑煤窑白天休眠、晚上开工，熬过这段又万事太平，直到再爆个大矿难，引发新一个轮回……
2004年临汾梁家河矿难，成了山西煤炭采矿权改革的导火索。当时，时任山西省长的张宝顺亲临现场，都不知道该抓谁
