近年来，中国许多城市常常为灰霾天笼罩，影响人们的生活质量及健康。而灰霾天气的最主要成因，是直径小于2.5微米的细颗粒物（即PM2.5）。尽管近期修订《环境空气质量标准》时，PM2.5环境空气质量标准因“时机不成熟”而暂未被纳入国标，但细颗粒物引发的灰霾天气，早已引起政府和社会的关注。

　　医学研究表明，细颗粒物（PM2.5）十分微小，可以穿透鼻纤毛等人体呼吸系统的防御结构，深入呼吸道，直至肺部，诱发肺部硬化、哮喘和慢性支气管炎，而肺损伤还可能进一步导致心血管疾病。同时，重金属和多环芳烃等一些具有毒性的元素吸附在细颗粒物上进入人体，更加大了它的危害。

　　2009年，中国的环保部门曾对灰霾天进行了试点监测，结果显示，当年1月1日至12月31日，各试点城市发生灰霾的天数在51至211天；其中天津灰霾天达到51天，深圳为115天，重庆133天，上海134天，苏州169天。而我国细颗粒物污染在全球范围内的横向对比同样不容乐观。2010年两位加拿大科学家利用卫星测量数据和计算机模拟信息制作的地图展示了2001年至2006年全球平均PM2.5分布情况，提供了迄今为止最全面的细颗粒物质分布情况。地图显示，中国人口密集、经济发达的地区，很多都处于细颗粒物浓度最高的地区。

　　尽管如此，公众对PM2.5仍了解甚少。原因之一在于目前各城市的相关信息监测与发布尚未正式开展。根据中国人民大学法学院与公众环境研究中心（IPE）于2011年1月发布的城市空气质量信息公开指数（AQTI）评价报告显示，北京、上海、广州、重庆等20个国内评价城市普遍未开展细颗粒物监测。值得注意的是，伦敦、巴黎、纽约等对PM2.5进行频密监测和发布的国际城市，其污染水平也相对较低，与此同时，不少发展中国家的大城市如墨西哥城和新德里等城市，也早已开展了PM2.5的频密监测和发布。

　　近年来，很多城市的居民都曾提出所谓“蓝天不蓝”的疑问，其实所谓“蓝天不蓝”的现象就与PM2.5污染密切相关。这一问题并非没有引起官方注意