我国能源需求持续快增，加上富煤少油缺气的资源禀赋特征，大力发展现代煤化工技术和产业成为降低我国石油对外依存度、促进能源供应多元化、保障能源安全的最现实有效的途径。

早在1923年，德国就以煤为原料通过费托合成法制取液体燃料，南非在1955年建成了第一座煤间接液化制油(CTL)工厂，但以后几十年没有取得突破性进展。这就决定了我国现代煤化工产业只能依靠自己，没有太多国际经验可借鉴。

中国的化工与煤炭一直关系密切，上世纪60年代以前，煤化工主要是炼焦及焦化学工业、电石及乙炔化学工业等。其后到1999年的40年间是石油化工飞速发展的时期。随着全球性石油短缺出现，煤炭作为能源借助化工先进技术，创造出了现代煤化工产业。

经过多年科技攻关和技术积累，特别是通过“十一五”以来的工程示范和推广，我国现代煤化工产业无论在关键技术攻关、重大装备自主化研制，还是在产品品种开发和生产规模扩大等方面，都取得了突破性进展，赢得了国内外的广泛关注和高度评价。美国陶氏化学公司CEO利伟诚认为：“中国现代煤化工的发展是对世界石油化学工业原料多元化的重大贡献。”德国巴斯夫公司CEO博凯慈也认为：“中国现代煤化工的发展是符合中国国情的必然选择。”日本通产省的一份研究报告，也把中国现代煤化工的发展同美国页岩气和中东廉价油气资源一并列为日本石化工业发展必须面对的三大挑战。

我国现代煤化工产业取得的一系列成就，主要从四方面体现。

一是先进煤气化技术取得重大进展。近年来，我国先后开发了多喷嘴对置式水煤浆气化、航天粉煤加压气化、清华水冷壁水煤浆气化、SE粉煤气化、两段式干煤粉加压气化等一批先进煤气化技术。目前，一些企业和科研单位正在开发新型煤气化技术，如延长石油集团的大型输运床气化技术，新奥集团的催化气化、加氢气化、地下气化等定向气化技术等。

二是现代煤化工关键技术取得重大突破。神华集团研发的煤直接液化工艺和煤直接液化高效催化剂等核心技术，成功应用于百万吨级煤制油工程示范项目。中科院山西煤炭化学研究所与企业合作，成功开发出新一代高温浆态床费托合成煤炭间接液化工艺和催化剂技术，成功应用于伊泰、潞安、神华等煤间接制油工程示范项目。兖矿集团开发了具有独特催化剂和反应器的低温费托合成油技术，建成了目前世界上最大的煤间接制油单体系统