连日来，上海对垃圾分类“较真”成为民众热议的话题。无独有偶，英国《经济学人》日前发布了一个经济预估模型称，按当前中美经济规模与发展速度，中国将于2025年至2029年之间超过美国，成为全球第一大经济体。

　　这两者之间貌似风马牛不相及，但在笔者看来，其内在的逻辑非常清晰：当一个国家和社会的富裕水平发展到一定阶段后，对环境卫生与文明发展状态的要求必然会上升到新的阶段。垃圾分类作为其中的一个具体领域，已经成为中国发展进程中一个历史性选择，迟早要迈出这一步。这从国外发达国家的垃圾分类的缘起与发展可窥一斑。

　　垃圾分类是环保意识逐渐加强的产物，纵观人类文明发展史，在农业社会，垃圾量不大且大都属于有机质，自然降解可做肥料，垃圾处理压根就不是大问题。在欧洲中世纪，人们的环保与卫生意识比较落后，甚至很长时间里人们认为洗澡不利于健康，居住在肮脏的地方才不会得传染病，导致许多王宫贵族常年不洗澡、盛装打扮的贵妇满身虱子的奇葩情形。工业革命是以燃煤驱动蒸汽机起身，煤炭开采与燃烧产生大量污染，伦敦成为“雾都”，莱茵河恶臭不堪。人类环保意识的突飞猛进是二战之后。

　　垃圾分类作为环保事业发展的高端阶段，与各国的经济发展水平有着某种正相关关系。经济发展水平在欧洲独占鳌头的德国从上世纪60年代起就开始逐步建立垃圾分类与回收体系，前后经历了几十年才完善起来。初始阶段，垃圾分类回收在德国是自发性和区域性的，属于“星星之火”。上世纪60年代初，联邦德国政府建立垃圾回收利用业协会加以引导。转折点是70年代到80年代欧洲爆发的“酸雨”事件