北风呼啸、雨雪纷飞。在湖南省湘潭县谭家山镇立胜煤矿，一场罕见的寒潮使矿区内简陋的砖房屋檐下挂满了长长的冰凌。凛冽的寒风中，一群矿工或站或蹲，围聚在一起，眼睛盯着山坡上的一个矿井井口，忐忑不安地等待着最新的消息。
1月5日13时40分许，立胜煤矿井下负240米处在生产过程中发生电缆起火事故。突如其来的灾难使28名矿工被困井下。那些朝夕相处的兄弟们能否平安归来?这个问题揪动着现场所有人的心。
复杂事故矿井让煤矿专家棘手
1月5日晚，当新华社记者赶到时，事故现场已挤满了焦急的矿工和家属，他们在凛冽的寒风中苦苦等待了几个小时。记者从现场指挥部了解到，事故发生时立胜煤矿井下有作业工人73人，事故发生后有40多人从矿井西侧工作面成功逃离，但仍有约30人被困井下。
事故发生后，指挥部一开始按照矿工领取矿帽和交回矿帽的登记来确定井下被困人数。根据现场收回的矿帽，井下还有30人被困。但查看有关的下井记录，却又显示为27人被困。经过指挥部反复对矿部记码本的核对和对现场相关人员的了解核查，事故搜救部门基本确定井下被困矿工人数为28人。
湘潭县谭家山镇，在能源矿产资源相对瘠薄的湖南，被称作“湘中煤海”，矿山星罗棋布，小型炼焦坊比比皆是。谭家山镇上的立胜煤矿，于2008年11月17日重新组股，位于湘潭县谭家山镇紫竹村，属于一家村办集体企业。当地政府说，这是一个六证齐全的合法矿，煤矿工作人员180人，开采范围0.037平方公里。2008年下半年，矿山投入资金技改，生产规模从每年3万吨增至6万吨，目前“仍处于技术改造阶段”。
“井下情况复杂是救援工作最大的难点。”一位熟悉立胜煤矿情况的矿山专业人士告诉记者。由于事故发生在井下矿井发生火灾处为负200米左右，但立胜矿井有近负700米左右的深度，工作面纵横交错，困得越深的矿工，被搜救的难度越大，火灾后因为窒息或者中毒死亡的可能越大。随着时间推移，被困矿工生还希望变得越发渺茫。
在救援指挥部专家会商会上，很多专家对矿难搜救究竟该如何突破也感到棘手：在矿井火灾发生部位附近，搜救人员用工程措施加以封闭，一旦操作不慎，火灾可能死灰复燃。在发生了火灾的矿井下，一氧化碳、瓦斯等有毒有害气体飘忽不定，如果在某些区域达到一定浓度，不仅井下被困人员救不出、死难人员遗体抬不出，连搜救队员的生命安全都没有保证。
救援本身就是与死神打交道
在立胜煤矿矿井外，记者遇到了一组刚刚从井下归来的救援队员。经了连续十多个小时的井下作业，救援队员们脸上写满了疲惫。
一位来自娄底的矿山救援队员告诉记者，从5日下午起，救援队员们就分组轮流下井。他们承担的任务，一方面是搜救失踪人员，另一方面是探查井下火灾火情、有害气体特别是瓦斯分布和浓度、冒顶等次生事故
