瓦斯是无色、无臭、无味的气体，看不着闻不到。它比空气轻(比重为0．554)，常漂浮在巷道的上半部及独头上山和冒顶处，是煤矿安全生产最隐蔽的杀手。它具有能燃烧、能爆炸、能使人窒息的多种危害性。它主要的危害是燃烧爆炸，造成矿毁人亡事故，其损失较大，影响面较广。
　　
　　瓦斯的燃烧爆炸是有规律的，不是在任何时候，在任何条件下都可以发生燃烧与爆炸。在什么条件下燃烧、什么条件下爆炸呢?这主要取决于瓦斯在正常空气中的含量。其含量在5％以下遇到高温火源只能发生燃烧不能发生爆炸，但如果井下含有其它爆炸气体或煤尘，则混合气体的爆炸限度将有很大变化，很可能降低在5％以下。因此，我们决不能机械地认为瓦斯含量在5％以下的绝对不会爆炸而麻痹大意，随便改变、提高规程规定的瓦斯限度。《煤矿安全规程》规定的采掘工作面风流中瓦斯不超过1％，局部不超过2％，是考虑了各种爆炸气体的影响及留有一定的安全系数规定的。因此，混合气体的最低爆炸限度绝不低于2％，执行规程规定的瓦斯限度才是万无一失的，才不会发生爆炸。瓦斯含量在16％以上时，也不能发生爆炸。这是因为瓦斯含量增加，空气中的氧含量就相对地减少，同时因为瓦斯发凉、吸热量比空气大，燃烧时放出的热量被多余的瓦斯吸收了，因此不能引起燃烧和爆炸。虽然瓦斯含量超过16％不能爆炸，但我们也不能顺此而麻痹大意，因为瓦斯超过16％，虽然失掉了爆炸性，但却带来了严重的窒息作用。当瓦斯含量达到40％以上时，人就会立即窒息死亡。
　　
　　以上所说瓦斯在5％以下只能燃烧，不能爆炸，在16％以上只能窒息也不能爆炸，只有在5％以上，在16％以下遇火才发生爆炸，含量在9