小煤窑非法开采由来已久。80年代初国家就开始对非法小煤窑进行整顿和关井压产，十几年的关井整顿已经把小煤窑主锻炼得很会看风使舵，很会和政府打游击战，管得松了就上马，管得紧了就撤人。有的小煤窑曾被连续关闭过几次、十几次，甚至几十次。湖南有家小煤窑曾经上上下下 40多次，问他今后还开不开，他说看形势。
权力
在许多产煤区，除了煤炭企业，再没有其他大企业，财政收入大部分来自小煤窑。湖南某地一领导曾对记者说，该地区有1400多家小煤窑，如果依法对这些小煤窑进行取缔关闭，大概40%以上的乡镇干部和教师发不出工资。这位领导说，在某种意义上，保护小煤窑就是保护自己的饭碗。一矿主对扮作购煤者的记者说：“我们这矿虽然不合法，但是合理，天天有乡镇领导来我这儿值班数车数，一吨煤收我 20元钱。不是跟你吹，关了我这矿，乡镇那些当官的就得去喝西北风。”
据报载，中央电视台《焦点访谈》节目组去湖南暗访郴州小煤窑，到长沙与省里有关负责煤矿安全监察的领导联系后不久，郴州就已经知道了暗访计划。可见保护小煤窑利益的不仅是地方官，还有负责关闭整顿小煤窑的官员。
湖南、陕西、吉林等省最近都发现，许多小煤窑都有地方官员参份入股，他们明处是政府官员，甚至是负责关井的政府官员，暗处又是拿红利的小煤窑主。湖南双峰县彩合煤矿就是一个典型例子，在三十多个股东中竟有十几个是乡镇和县里领导。试想，让这些人去关闭小煤窑能关得成？历次整顿小煤窑都发现不少问题，突出的问题是对官的管理。管煤矿的官是上级任命的，小窑主是领导暗许的，他们背后有靠山。老百姓说，这些问题都是“官”们一手造成的。
当官的在金钱面前出卖原则，小煤窑主在金钱面前出卖良心，一些打工者居然也因钱而昏了头脑。在一些地方事故发生后，有人对死者家属得数万元抚恤金羡慕不已。家里死了人，听见的不是哭声而是争夺抚恤金的吵骂声。
关井已经把老百姓的心关疲了。在许多矿区，几乎没有老百姓相信关闭小煤窑这回事。山西一村民就对前去采访的记者说：“我眼看着小煤窑被关闭了十几次，每次县里乡里都来成百的人，前头警车开道，后边喇叭大吼，但都是拍几个镜头就班师回朝了，哪里还管小煤窑再不再生产，这不是演戏又是什么？”
国家三令五申有关确保安全生产事宜，结果仍然不能令人满意。即使在全国
