煤层气资源在美国国内能源供应上起到重要作用。2004年落基山脉一带5个州（科罗拉多、蒙大纳、新墨西哥、尤它和怀俄明）煤层气产量1.5万亿立方英尺，占全美天然气供应量的6%。落基山西部煤层中煤层气资源量63万亿立方英尺。天然气在美国发电燃料中占18%，天然气消费量增长是最快的。
煤层气是美国能源供应中的重要组成部分，但西部地区煤层气开发的快速发展对社区建设具有挑战性，包括新的道路、管道、压缩站及其他设施的建设，还包括水资源管理、废物处理和清除，以及对社会结构的影响。应对这些挑战的方法之一就是加强协调，促进信息共享，推进健康地、有效地和环境友好地开发煤层气，特别是参与和使用最优管理方法会帮助以环境友好的方法开发煤层气。管理者相信通过各个州和私人部门的信息共享和积极实施“最优管理方法” 可以使许多问题得到缓解。
一、概述
西部管理者联合会认识到煤层气的重要性以及国家、州、个人对煤层气的需求，政府要求以环境友好的方法开发这种重要资源。因此西部政府号召和谐发展、共享信息，促进以健康、高效和对环境负责的方法开发煤层气资源。希望通过使用最优管理方法减少争端、鼓励做好环境方面管理，为高效的资源开发做好准备。虽然采用最优管理方法可能要求在开发煤层气过程中做更多的工作，但是会减少对环境和社会经济方面的负面影响、改善煤层气开发商与地表所有者之间的关系、减少在地表利用谈判及诉讼所投入的时间。
编制“最优管理方法”手册的主要设想有：它不是法规性文件；可以自愿使用其中一种或几种方法；最优管理方法不替代地方、州、联邦和部族的要求；手册是“动态的”文件，可以进行更新和修改，以便反映最优管理方法实施情况的监测结果，反映技术进步可能产生的新的最优管理方法；虽然手册具有广泛的适用性，但由于各地质盆地的差异所产生的挑战各不相同，因此对于一些特定区域而言，最优管理方法可能有些内容或者全部内容不适用。
煤层气是美国西部地区有价值的能源资源。煤层气开发是国家能源安全供应目标的重要组成部分。煤层气开发需要修建新的道路、管道、气压缩站及其它设施，可能使景观发生改变。开发煤层气资源可能占用大面积土地，在有些地质条件下需要在采气之前抽出大量煤层地下水。西部地区（主要科罗拉多、蒙大纳、新墨西哥、北达科他、尤它和怀俄明）计划的和可能进行的煤层气开发是关系到地方、区域和国家各方利益的问题。由于煤层气开发中也出现的一些问题和困难，推动了编制“最有管理方法”手册。这些问题包括：
产出水的管理
地下水质量与数量
地表水质量与数量
景观影响
噪音影响
对空气质量的影响
鱼类、野生生物和野生生物栖息地
