安全健康机构的数字，在1970年代初，从业25年以上的矿工，有1/3患上了黑肺病，到1990年代中期，这一数字下降到8%。即便如此，黑肺病每年仍旧造成大约1500名矿工死亡。
　　从总的历史趋势看，美国的煤矿安全状况在100年中得到了大幅度的改善。这不但是技术进步的结果，也是美国煤矿工人长期不懈的抗争所取得的成就。
　　
　　矿工工会的崛起
　　
　　提到煤矿安全的改善，起了最重要作用的就是美国的矿工工会。该组织是美国最强悍的工会之一，有着极富戏剧性的历史。
　　19世纪后期，美国东部的煤矿雇佣了60~70万个工人。这里的煤矿多数都深深地埋在群山底下，矿井经常深达一两千米以上。煤矿的活，又苦又危险，工资也不算高。因此，矿工中有大量来自世界各地的贫穷的新移民以及黑人等少数族裔。那时的美国，是自由资本主义的天堂，政府对于煤矿安全基本没有什么法规。工人不但工资低，而且每天工作时间长达12至16小时，雇佣童工的现象非常普遍。当时工人中出现了一系列试图组织工会的行动，而资方普遍雇佣私家军队和打手，劳资双方在1870年以后出现过多次流血冲突。
　　1890年，两个比较大的煤矿工人组织在俄亥俄州宣布合并，成立了美国矿工联盟。该组织又9 7 3 1234 4 8 : 来源：湖北安全生产信息网

加入了美国劳工联盟（简称劳联），并在煤矿工人中展开了积极的工会组织活动。
　　相对于别的行业来说，煤矿工人的组织活动非常有特点。煤矿地处偏僻乡村，当时流行的做法是工人及其家属集中居住在矿主提供的住宅里面，稍大的煤矿甚至有自己的商店，给工人发的工资主要部分是煤矿自己印刷的购物券，只能在矿上的商店里面买东西，说白了就是让矿工“挨宰”。工资低、物价高，使得绝大部分煤矿工人，特别是拖家带口的矿工，永远处于拖欠矿主债务的状况。现在美国东部乡村还能找到当初留下的矿工歌曲，一遍遍哀叹煤矿工人生活的不幸。
　　集中的居住环境有利于矿主控制工人，但是也方便了工会活跃分子去串联。很快，矿工工会的活跃分子开始遍布美国东部的矿区。这个期间，美国劳工运动的焦点是争取8小时工作制，矿工工会也带领自己的会员加入了这个运动。一时间，矿区的示威和罢工行动此起彼伏，让资方很是狼狈。
　　不过，在1933年之前，美国工人尽管凭着结社自由的权利可以组织工会，但是却没有法律规定资方必须承认工会的代表权与谈判权。也就是说，资方可以对工会置之不理，同时有权对工会会员进行各种惩罚。当时资方经常的做法就是将工会积极分子开除并赶出职工居住区。这种权利不平衡导致了工会方面不得不持续采取激烈手段，包括使用暴力，来争取权利。而资方也出动打手来对付工人。由于法律偏向资方，地方政府也往往出动警察来助资方一臂之力。
　　正因为如此，在矿工工会的早期历史上有过几次非常悲壮的流血事件。1897年12月，宾夕法尼亚州拉提莫镇的警察开枪射杀了19名手无

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