美国新年第二天，西弗吉尼亚州萨戈煤矿爆炸造成12名矿工死亡，一夜之间将久违的煤矿安全问题带到了全体美国人的面前。年轻人非常震惊，没想到美国除了打仗之外竟然还有如此危险的工作。不少上了年纪的人却想起了当年煤矿工会主席约翰刘易斯的那句话：“煤矿这个活，真不该是人干的。”
中国是世界上最大的产煤国，美国是世界上最大的储煤国。美国目前几乎60%的发电依赖煤，煤的消耗量是中国的2/3。目前美国从事采煤业的工人大约有10万名。
萨戈煤矿爆炸案，是美国最近20多年来最严重的一次矿难。上一次发生在1981年，在两次大爆炸中，15名科罗拉多州以及13名田纳西州的矿工丢了性命。相对于一些第三世界国家的煤矿来说，美国的煤矿还是比较安全的。官方数据显示，2004年，有54名矿工死于生产事故，2005年减少为21人。
可是，如今很少人还记得这份安全的来之不易。100年以前，美国的煤矿每年要吞噬数千名矿工的生命。只是在矿工们经历了艰苦的斗争之后，才逐步为自己争得了一定的权利保障。
美国煤矿的血泪史
自18世纪中叶工业革命中蒸汽机出现以后，煤炭到今天一直是工业和民用能源的主要来源。美国东部的阿巴拉契亚山脉地区蕴藏着丰富的煤矿。1848年，第一个煤矿出现在弗吉尼亚州中部地区。从此以后，东部的山脉中开掘了大大小小数百个煤矿，成千上万的矿工终年在矿井下干着这种不见天日的工作。
早年的美国煤矿，机器设备甚少，井下挖煤和运煤主要依赖人和牲口的体力。在电灯电池发明之前，井下照明靠的是煤油灯。在如此密集的人工劳动以及如此简陋的工作条件下，重大煤矿事故频繁发生。煤矿安全方面的专家估计，自从有煤矿以来，美国大约20万矿工被事故吞噬了生命。
绝大多数煤矿都在偏僻的乡村地区，那里早期发生的煤矿事故甚至没有留下多少纪录。只是到了20世纪，当通讯业和新闻业由于电报、电话、摄影等技术普及后，重大的矿难才开始为世人所知。
美国历史上有记载的最重大的矿难发生在1907年12月6日，西弗吉尼亚州，造成362名矿工死亡。
除了矿难之外，黑肺病等矿工的职业病也在不断地夺去工人的生命。根据美国国家职业
